하지불안증후군은 주로 잠들기 전에 다리에 불편한 감각 증상이 심하게 나타나 다리를 움직이게 되면서 수면에 장애를 일으키는 질환입니다. 만 21~69세의 성인남녀 5천 명을 대상으로 한 국내 연구에서 5.4%가 이 증후군을 갖는 것으로 보고 되었습니다. 주로 낮보다 밤에 잘 발생하고 다리를 움직이지 않으면 심해지고 움직이면 정상으로 돌아오는 것이 특징입니다.
하지불안 증후군의 원인
많은 경우에 원인이 명확하지 않습니다. 연구자들은 뇌의 도파민 시스텝의 불균형이 관련된 것으로 추측하고 있는데요. 일찍 발병한 하지불안 증후군의 경우 절반 정도에서 유전적 경향을 보인다고 합니다. 스트레스가 하지불안 증후군을 악화시키는 경향이 있습니다. 임신이나 호르몬 변화도 하지불안 증후군을 일시적으로 악화시킬 수 있습니다. 경우에 따라서는 하지불안 증후군이 다른 질환과 연관이 있을 수 있는데 철분 결핍은 빈혈 증상이 없더라도 하지불안 증후군 증상을 발생 또는 악화시킬 수 있습니다. 신부전, 말초신경병증도 하지불안 증후군 증상을 유발할 수 있습니다.
하지불안 증후군의 증상
하지불안 증후군 환자들은 다리, 발, 손, 몸통 등에 정확히 표현하기 힘든 불쾌한 감각을 호소합니다. 움직이지 않을 때 불쾌한 감각이 시작되는 것이 보통이고 움직임에 의해 완화됩니다. 일반적으로 저녁 시간에 증상이 악화됩니다. 4/5 정도는 수면 시 주기적 사지 떨림을 경험합니다. 상당 수의 환자들이 수면 진입의 문제 등 수면 장애를 보이고 낮 시간에 피로감과 졸린 증상을 보이게 됩니다. 주로 잠들기 전에 다리에 불편한 감각 증상이 심하게 나타나 다리를 움직이게 되면서 수면에 장애를 일으키게 됩니다.
하지불안 증후군의 자가진단
하지불안 증후군의 진단 시 4가지 필수 요건이 있습니다.
1. 다리를 움직이고 싶은 충동
2. 움직이고자 하는 충동이나 불쾌한 감각이 눕거나 앉아 있는 상태, 즉 쉬거나 움직이지 않을 때 시작되거나 심해진다.
3. 움직이고자 하는 충동이나 불쾌한 감각이 걷거나 스트레칭과 같은 운동에 의해, 최소한 운동을 지속하는 한, 부분적으로 또는 거의 모두 완화된다.
4. 움직이고자 하는 충동이나 감각이 낮보다는 저녁이나 밤에 악화되거나 저녁이나 밤에만 나타난다.
하지불안 증후군의 치료
철분 결핍이나 말초신경병증 같은 연관 질환이 있는 경우에는 연관 질환을 치료하면 하지불안 증후군은 크게 호전될 수 있습니다.
그러나 연관 질환이 없는 경우는 생활습관 변화와 약물치료를 병행합니다. 약물치료는 꼭 전문가 진료를 통해 처방받아야 합니다. 대표적인 약물로는 도파민 시스템에 작용하는 파킨슨병 치료 약물과 알파2델타 리간드 항경련제, 일부 마약성 진통제, 그리고 벤조다이아제핀 계열의 수면장애 관련 약물들이 사용됩니다.
일반적인 경우 로피니롤 제품을 사용하게 되는데 몇 년 전에 이 약물이 내성이 생긴다는 논문이 발표되었다고 합니다. 장기간 로피니롤 제품을 복용하는 경우 시간이 지날수록 같은 용량으로 동일한 효과를 볼 수 없다는 것이죠. 이 때문에 초기 하지불안 증후군의 경우 가바펜틴 계열의 약물을 사용한다고 합니다. 가바펜틴 약물의 경우 내성이 생기지 않고, 로피니롤보다 드라마틱한 효과는 없지만 장기간 약물치료를 하는 데 있어 안정성이 높다고 합니다.
하지불안 증후군은 치료를 통해 상당한 증상 호전이 가능한데 인지 부족으로 인해 아직 많은 환자들이 불편함을 감수하고 지내고 있는 것이 문제인 질환입니다.
하지불안 증후군의 생활가이드
목욕과 마사지를 자주 해 주시면 도움이 됩니다. 냉온팩을 이용하시는 것도 좋습니다. 스트레스가 증상을 악화시키기 때문에 요가나 명상 같은 이완 요법이 도움이 됩니다. 특히 잠들기 전에 하는 것이 좋습니다. 적절한 운동은 증상 완화에 도움이 됩니다. 규칙적은 수면 습관을 가집니다. 커피와 같은 카페인이 들어간 식음료를 삼가합니다. 담배와 술도 증상을 악화시킬 수 있으므로 자제하는 것이 좋습니다.